Cuando dos embarcaciones se aproximan en el mar, saber quién debe maniobrar es fundamental para evitar un abordaje. Las reglas de paso de barcos están recogidas principalmente en el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes (RIPA), que establece cómo deben actuar los buques ante situaciones de cruce, alcance, vuelta encontrada y otros escenarios de navegación.
Las reglas de paso de barcos establecen qué embarcación debe mantenerse apartada y cuál debe inicialmente mantener su rumbo y velocidad cuando existe riesgo de abordaje. En términos generales, la maniobra depende del tipo de buques y de si se encuentran en situación de alcance, vuelta encontrada o cruce, además de otras circunstancias previstas por el RIPA.
¿Qué es el RIPA en náutica?
El RIPA en náutica es el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en la Mar. Se trata de un conjunto de reglas internacionales destinadas a reducir el riesgo de colisión entre buques. Para un patrón de recreo, conocerlo es fundamental.
No basta con memorizar quién tiene “preferencia de navegación”. El patrón debe saber identificar una situación de riesgo, comprender qué embarcación tiene obligación de mantenerse apartada y realizar la maniobra adecuada con suficiente antelación.
El RIPA regula, entre otras cuestiones:
- Vigilancia.
- Velocidad de seguridad.
- Riesgo de abordaje.
- Maniobras para evitar colisiones.
- Navegación en canales angostos.
- Dispositivos de separación del tráfico.
- Encuentros entre embarcaciones.
- Luces y marcas.
- Señales acústicas y luminosas.
- Navegación con visibilidad reducida.
Por eso es una de las materias fundamentales que se estudian al preparar titulaciones como el PNB y el PER.
Las principales reglas de paso entre barcos
Para comprender el RIPA podemos comenzar con tres situaciones especialmente habituales: alcance, vuelta encontrada y cruce.
1. Alcance: quien adelanta debe mantenerse apartado
Imagina que navegas más rápido que otra embarcación y te aproximas desde su popa para adelantarla. La regla es sencilla: el buque que alcanza debe mantenerse apartado del buque alcanzado.
Esta obligación se mantiene hasta que el adelantamiento haya terminado completamente. Por tanto, no debemos pensar que por ser una embarcación a vela, por ejemplo, tenemos automáticamente prioridad sobre cualquier barco al que estemos adelantando. La situación de alcance tiene su propia regla.
2. Vuelta encontrada: ambos caen a estribor
Otra situación habitual se produce cuando dos embarcaciones de propulsión mecánica navegan en rumbos opuestos o casi opuestos y existe riesgo de abordaje. En este caso: ambas embarcaciones deben caer a estribor. De esta manera, cada una pasará por la banda de babor de la otra.
Y nuevamente aparece un principio esencial del RIPA: si existen dudas sobre si nos encontramos en una situación de vuelta encontrada, debemos considerar que así es y actuar en consecuencia.
3. Situación de cruce: atención a estribor
¿Qué sucede cuando dos embarcaciones de propulsión mecánica cruzan sus trayectorias? Si existe riesgo de abordaje, el barco que tenga al otro por su costado de estribor debe mantenerse apartado de su derrota. Además, siempre que las circunstancias lo permitan, debes evitar pasar por la proa del otro.
Una forma sencilla de comenzar a comprenderlo es pensar: si otro barco a motor se aproxima por tu estribor en una situación de cruce con riesgo de abordaje, eres tú quien debe mantenerse apartado.
Aprende las reglas RIPA para utilizarlas en el mar
En Elcano Estudios Náuticos llevamos formando navegantes desde 1948 y defendemos una idea fundamental: el objetivo de un curso náutico no puede limitarse a aprobar un examen. Materias como el RIPA son el ejemplo perfecto. Entender una situación de alcance, identificar un cruce o saber cómo actuar ante riesgo de abordaje son conocimientos directamente relacionados con la seguridad de quienes están a bordo.
Por eso combinamos la preparación teórica con formación práctica para que el alumno pueda trasladar progresivamente lo aprendido a situaciones de navegación.